河瀨直美的新片《甜味人間》雅俗共賞，從人文關懷出發，注目於日本城鎮三個不太起眼的微不足道小人物：患了痲瘋病的老婆婆徳江（樹木希林飾）、欠下債務的銅鑼燒小店的小老闆太郎（永瀨正敏飾），還有在單親家庭生活的普通女生若菜（內田伽羅飾），他們分別帶來老中青的三個生活角度。除此之外，他們都是帶著過去的生活壓力，來到現在，徳江身有疾病，與世隔絕；太郎曾與人爭執，釀成不幸；若菜在單親家庭長大，母女疏離。他們都像那隻困於籠中的小鳥，而人就困於療養院、小店和家庭，至於更外在的大社會，也影響了他們的生活，例如有口皆碑的小店，因為人言可畏，轉瞬由盛轉衰。總的來說，《甜味人間》寫人，別具心思，令人對生活情節細味下去。
《甜味人間》的影像風格平實，當中也見抒情，近鏡和特寫拍人，親近角色，貼近生活，與此同時，拍攝櫻花和樹木的空鏡頭也是不少，在影片的結尾，甚至達到物我融和的境界，而一切落實於人的情感，帶出人間有情的世界觀。電影以櫻花時節為一首一尾，更透過人的衣服、行動和植物的生長，捕捉了季節的變化，一年過去，新的一年又來，循環反復，也有生生不息的用意。
《甜味人間》的老婆婆徳江來到老闆太郎的小店，應徵工作，太郎起初拒絕，卻因徳江的獨特手藝，令太郎聘請徳江來店裡幫忙，於是電影就來回於去與留、拒絕與接納、再遇與分離的情節，最後當然是終極的去與留，就是生離與死別。電影留下人總是要努力活下去的信息，令我想起宮崎駿的《風起了》，由死的注定轉入生的肯定，也是如出一轍。
在去與留之外，《甜味人間》也在刻劃出新與舊之間的轉化，電影以老中青三代人為主角，他們的溝通是愈發順暢，新舊世代也不一定對立，電影或多或少從舊世界出發，包括溝通工具還是難免被人淘汰的書信和錄音帶，而煮食工具也是世代相傳，然而並不一味懷舊，例如徳江帶來煮銅鑼燒的秘方，向太郎傳承了技藝的傳統，以至下煮的態度，敬業與樂業的精神。《甜味人間》沒有一面倒傾向死守傳統，反而著重描寫精益求精的態度，以至最終可以另闢蹊徑，自創新意，新與舊不是簡單的二元對立，而是傳承當中加以轉化更易，尊重傳統但也更新傳統。《甜味人間》由食物說到人生，在雅與俗、情與景、去與留、新與舊、生與死之間，遊刃自餘，自有神采。
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