《死亡預告》的故事背景是有點駭人聽聞，我們姑且視之為警世寓言。
話說日本政府推行「國家繁榮維持法」，為了使國民珍惜生命，減少自殺率與犯罪率，每個小學新生都會接受疫苗注射，每一千人中便有一人到18至24歲期間便會突然死亡。在選中者死亡前的廿四小時，特派員會送上一張名為「逝紙」的死亡通知信給當事人，讓當事人做準備。
《死亡預告》中的日本貌似極權主義國家，周遭處處有許多監視器，政府的工作人員身穿制服，目無表情，服膺於首長及國家至上精神，如不服從，即以「思想頹廢」入罪，面臨殘酷的思想改造，最終反抗者只向政府的「意底牢結」(Ideology，從牟宗三譯法)俯首聽命。
我們身處於個體自由主義高張的年代，早已忘卻了個人如何為了高尚目的(例如正義)、社會群體(例如國家)或意底牢結(例如政治主張)而捨棄一己生命的歷史敘事，但《死亡預告》又將問題重新帶入議程之內：若然捨棄生命是被動的跨過自由意志的強制指令，便消解了道德主體抉擇時內發的高尚情操，那麼「國家繁榮維持法」是一項具有道德使命的法例嗎？另外，法由誰而立？是政客？還是由有更高道德水平的哲人訂立的嗎？
顯而易見，「國家繁榮維持法」是惡法，以國家繁榮為名目在不道德的社會中壓制道德的人，挑起國民的生存意志(will to live)來達致國家的權力意志(will to power)，更沒有考量個體是否擔當得了。電影中的主角特派員藤本說：「這個國家有自由、和平與繁榮，但對少數人毫不留情。」有行動自由卻要令某些人突然死亡，有表面和平卻要令某些人提心吊膽，有社會繁榮卻沒有人性道義又有何用？
《死亡預告》以藤本為主軸，連帶起不同當事人(除了序幕中的當事人，他不顧一切動用私刑想手刃仇人，但為時已晚，在死亡前他已忘了道德法紀)。第一人田邊為歌手，死亡威脅令他抓緊機會與生命的最後五分鐘，在電視節目中唱出自己的歌《路標》，透過歌聲引發人們思考人生究竟是甚麼，正義是甚麼，愛是甚麼，當眾詢問人生意義的問題。雖然歌聲會被遺忘，甚至被國家宣傳機器及傳媒炒作扭曲，但至少感動了一個人——田邊舊日的音樂伙伴，他拒絕傳媒的吸納，逕自走上街頭再唱《路標》，承接友人的探詢，意義的火種就在街頭重新燃起。
第二人瀧澤為隱蔽青年，本想自殺，但藤本及時將「逝紙」送上，母親為支持「國家繁榮維持法」的議員，過去她反對服從，但思想改造後已成為國家機器的一員；現在她甚至想將兒子推許為為國家犧牲的年青人，好讓自己當選。最終，在瀧澤的破壞下她失敗了，但瀧澤的死亡引起父親從政的決心，也許他會在議會建制內發出另一種聲音，也許最終只會依隨國家的路線。
第三人飯塚父母俱亡，只有一位瞎眼的妹妹櫻，飯塚收到「逝紙」後立即將眼角膜捐給妹妹。妹妹康復後，看見窗外的櫻花。這一段用意甚明，生命像櫻花般短暫，但求過得精彩與有意義。惡法在上，但個體仍能按其意願活出希望與意義。
最終，藤本自己由於不受規定，受首長處分，但他的上司卻對藤本說：「把你的想法悄悄放在心裡，等待時機。」但所謂等待時機是指人民終將推翻政權，還是消除「國家繁榮維持法」的日子？不道德的社會與道德的人之爭，個人只有期盼外在的改變或拯救嗎？
在《死亡預告》中，死亡作為表達手段用得其所，打開了許多思考空間。畢竟人是有限的，死亡到底是甚麼？沒有人能說清楚，只有哲人蘇格拉底的申辯，仍在不斷迴響：「我去死，你們去活，這兩條路哪一條比較好，誰也不清楚，唯有神知道。」
