德國電影大師茂瑙本來在海德堡大學攻讀藝術及文學史。第一次世界大戰後開始拍電影，最早的數部電影已經散佚，現存最早的是1920年的《夜中行》。在1922年拍攝的《吸血殭屍》與在1924年拍攝，以攝影技巧見稱的《最後一笑》是公認的傑作，兩部表現主義電影皆技驚四座，為他帶來國際聲譽。
1927年，茂瑙轉到荷里活，替霍士公司拍攝了《日出》和《都市女郎》。後來他與著名紀錄片大師費哈提(Robert Flaherty) 合作拍攝《禁忌》，但最後由茂瑙獨力完成，可惜他在首映前數天不幸於車禍中喪生，終年僅四十二歲。
《日出》在當年奪得了三項奧斯卡金像獎：包括最佳女主角、最佳美術指導與最佳攝影。所以，在藝術成就上《日出》是早已被肯定的。
《日出》的片頭有一段開場白，說：「這首夫妻之歌不屬於何方，又屬於任何一處；你在那一個地方都可聽得到。無論日出日落，蕭條的城市或鄉村的廣闊天空下，生命大都相似；有時苦澀，有時甜蜜。」
這段旁白不落俗套而蘊含意思。它點出了眾多對比，而更大的對比正正是茂瑙電影常見的主題－－城鄉的差異、善與惡的不兩立。故事一開始的時候，鄉間農民被城市女子勾引，女子向男人介紹城市生活，有爵士樂、有舞會、有官能的刺激，農民搖頭擺腦，然後女子唆使農民用一次沈船意外浸死妻子，二人雙宿雙棲(此刻，插入字幕的”DROWN”字融化了。茂瑙推展了字幕的表現力，雖說無聲片才用插入字幕，但茂瑙卻活用了這個限制)。簡單一段，已點出了城鄉的差異。戰後的德國陷入史無前例的經濟困境，不過在二十年代中，美國企業家注資德國工商業，使城市與鄉間的經濟發展形成了鮮明的反差。可見，《日出》有一定程度上的現實根據。
《日出》的中段轉為表現丈夫的罪咎與妻子的寬恕。妻子知悉了丈夫的陰謀後，傷心不已，丈夫不斷尋求原諒。二人你追我逐，從湖畔跑到火車，再從火車走上街頭。二人終於跑到一間小教堂裏，恰巧一對男女正在行婚禮。丈夫目睹整個過程，回想過去，就抱頭痛哭，妻子也原諒了丈夫。這一段自然流暢，十分深刻。然後二人在大街上擁吻，雖引來人們責罵，不過鄉間人的真率可愛，對比出城市人的拘束與橫蠻無禮，實在是一大諷刺。
經過艱辛萬難，本片為觀眾預備了一個頗動人的結局，還有數個美麗的日出鏡頭，如果用印象派的畫作比擬也毫不誇張，奧斯卡最佳攝影之殊榮並非過譽。而片尾的晨光灑落丈夫與妻子的身上，可說是導演的祝福、人性的光環。確確實實，《日出》教曉了我們一些東西，包括了，「情」的可貴。
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